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La solitudine rappresenta un costrutto psicologico complesso che riflette il modo in cui gli individui interpretano e vivono l’esperienza di essere soli. Essa si differenzia dalla loneliness (isolamento sociale percepito), che è tipicamente caratterizzata da sentimenti di mancanza, esclusione o disconnessione interpersonale. La solitudine, invece, può assumere connotazioni sia positive sia negative, in funzione delle motivazioni sottostanti, del grado di autonomia percepita e delle caratteristiche di personalità dell’individuo (Lay et al., 2019; Long et al., 2003; Oliveira et al., 2025). La solitudine è meglio concettualizzata come uno stato in cui la relazione dominante è con il sé, caratterizzata dalla separazione fisica o dalla concentrazione interna, e non necessariamente dall’assenza di tutti i contatti sociali (Weinstein et al., 2023). L’esperienza della solitudine può variare: può favorire la calma, l’auto-riflessione, l’autonomia e la riduzione dello stress quando viene scelta liberamente (solitudine ad alta autonomia), ma può essere associata a affetti negativi e ruminazione quando è imposta o indesiderata (Lay et al., 2019; Nguyen et al., 2018; Weinstein et al., 2023; Pauly et al., 2017). L’autonomia, nel senso di scelta volitiva, è un fattore determinante del fatto di come la solitudine sia vissuta positivamente o negativamente nel corso della vita (Nguyen, Weinstein & Ryan, 2022; Nikitin et al., 2022). Fattori di personalità come l’introversione e la sensibilità all’elaborazione sensoriale influenzano la motivazione e la frequenza della solitudine, ma non predicono uniformemente il divertimento o il benessere che deriverà dalla solitudine; la motivazione e l’autonomia autodeterminata sono i predittori più robusti di esperienze positive di solitudine rispetto alla sola introversione (Thomas & Nelson, 2025; Weinstein & Adams, 2025; Nguyen, Weinstein & Ryan, 2022). I benefici psicologici della solitudine includono l’autoregolamentazione affettiva, il rilassamento e la maggiore auto-connessione, specialmente quando la solitudine è equilibrata con l’impegno sociale e non è prolungata fino al punto di privazione sociale (Nguyen et al., 2018; Pauly et al., 2017).
La solitudine imposta e il disagio psichico
La solitudine, quando imposta (cioè l’isolamento sociale o la solitudine non scelta), è costantemente associata a un aumento del rischio di depressione, ansia e declino cognitivo in tutte le fasce d’età, con gli effetti più forti osservati negli adolescenti e negli adulti più giovani (Delelis, 2023; Hämmig, 2019; Fang et al., 2025; Risner & Stamouls, 2025; Pauly et al., 2017). Negli adolescenti, la solitudine non scelta e il ritiro sociale sono collegati a tassi più elevati di sintomi interiorizzanti, tra cui depressione e ansia, e sono associati a cambiamenti neurobiologici nelle regioni cerebrali coinvolte nell’elaborazione sociale ed emotiva (Delelis, 2023; Risner & Stamouls, 2025). L’isolamento prolungato può portare a una percezione distorta del sé e degli altri, alimentando una visione pessimistica della vita e promuovendo ulteriore ritiro sociale; la solitudine imposta tende quindi ad autoalimentarsi (Delelis, 2023; Risner & Stamouls, 2025). L’autostima può però moderare questi effetti, riducendo l’impatto della solitudine non scelta sulla depressione e sulla disperazione (Delelis, 2023).
Negli adulti e negli anziani, l’isolamento sociale è un forte fattore di rischio per una cattiva salute mentale, tra cui depressione da moderata a grave e molteplici problemi di salute, con una chiara relazione intensità-risposta (Hämmig, 2019; Baek et al., 2023). L’isolamento sociale media anche la relazione tra sintomi depressivi e declino cognitivo negli anziani, suggerendo che gli interventi mirati alla connessione sociale possono aiutare a preservare la funzione cognitiva (Fang et al., 2025). Vivere da soli aumenta il rischio di depressione, anche se questo rischio può diminuire nel tempo, in particolare nelle donne anziane (Baek et al., 2023).
La solitudine scelta e il benessere psichico
La solitudine scelta (autonoma), al contrario, può avere effetti benefici sul benessere, sulla riduzione dello stress e sulla soddisfazione dell’autonomia, specialmente se bilanciata con l’impegno sociale. Può promuovere la creatività: lontani dall’influenza sociale, si attivano reti cognitive associate all’immaginazione e al pensiero divergente. Spesso, infatti, molti artisti o scienziati descrivono i momenti solitari come fondamentali per la nascita di idee fondamentali (Weinstein et al., 2023; Nikitin et al., 2022; Weinstein et al., 2021; Pauly et al., 2017). Gli anziani tendono a sperimentare la solitudine in modo più positivo, riportando una maggiore tranquillità e un effetto meno negativo durante i momenti solitari rispetto agli individui più giovani (Nikitin et al., 2022; Weinstein et al., 2021; Pauly et al., 2017). L’impatto positivo della solitudine dipende quindi dall’autonomia: quando la solitudine è autodeterminata, è associata a un miglioramento dell’affetto e alla riduzione dello stress, indipendentemente dall’età (Weinstein et al., 2023; Nikitin et al., 2022; Weinstein et al., 2021; Pauly et al., 2017).
Nicolò Briguglio
Nicolò.briguglio01@catt.it
Bibliografia
Baek, J., Kim, G. U., Song, K., & Kim, H. (2023). Decreasing patterns of depression in living alone across middle-aged and older men and women using a longitudinal mixed-effects model. Social Science & Medicine, 317, 115513. https://doi.org/10.1016/j.socscimed.2022.115513
Delelis, G. (2023). Deleterious effects of unchosen solitude on adolescents’ mental and social health: The moderating role of self-esteem. Scandinavian Journal of Psychology, 64(6), 710–718. https://doi.org/10.1111/sjop.12930
Fang, J., Cheng, W., Li, H., et al. (2025). Social isolation mediates association between depressive symptoms and cognitive function. Journal of Affective Disorders, 388, 119465. https://doi.org/10.1016/j.jad.2025.119465
Hämmig, O. (2019). Health risks associated with social isolation in general and in young, middle and old age. PLoS ONE, 14(7), e0219663. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0219663
Lay, J. C., Pauly, T., Graf, P., Biesanz, J. C., & Hoppmann, C. A. (2019). By myself and liking it? Predictors of distinct types of solitude experiences in daily life. Journal of Personality, 87(3), 633–647. https://doi.org/10.1111/jopy.12421
Long, C. R., Seburn, M., Averill, J. R., & More, T. A. (2003). Solitude experiences: Varieties, settings, and individual differences. Personality & Social Psychology Bulletin, 29(5), 578–583. https://doi.org/10.1177/0146167203029005003
Nguyen, T. T., Ryan, R. M., & Deci, E. L. (2018). Solitude as an approach to affective self-regulation. Personality & Social Psychology Bulletin, 44(1), 92–106. https://doi.org/10.1177/0146167217733073
Nguyen, T. T., Weinstein, N., & Ryan, R. M. (2022). Who enjoys solitude? Autonomous functioning (but not introversion) predicts self-determined motivation for solitude. PLoS ONE, 17(5), e0267185. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0267185
Nikitin, J., Rupprecht, F. S., & Ristl, C. (2022). Experiences of solitude in adulthood and old age: The role of autonomy. International Journal of Behavioral Development, 46(6), 510–519. https://doi.org/10.1177/01650254221117498
Oliveira, J., Guerra, S., Sousa, L., & Ribeiro, O. (2025). Solitude in old age: A scoping review of conceptualisations, associated factors and impacts. Aging & Mental Health, 29(2), 220–227. https://doi.org/10.1080/13607863.2024.2379408
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Weinstein, N., & Adams, M. (2025). The many ways of experiencing solitude: Personality processes, in context, as predictors of time alone. Journal of Personality, 93(1), 5–11. https://doi.org/10.1111/jopy.12968
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A.P.E. 
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