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On social media, it is now very common to see people talking about mental health. In recent years, there has been much more awareness, especially about topics like depression, obsessive-compulsive disorder (OCD) and ADHD. This is something positive, because people feel more free to share their experiences. However, when people talk about their daily struggles, it can also seem that many of these symptoms are actually common for a lot of people. Because of this, more and more individuals start to self-diagnose a disorder just because they hear someone else’s story and they feel similar.
This situation brings two important questions: are psychological disorders spreading among us like the flu? And more importantly, when should we really worry about our symptoms?
ADHD: Definition
To answer these questions, we first need to understand what psychology and psychiatry define as a disorder. For example, attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD) is not just a group of everyday difficulties, but a real neurodevelopmental condition. According to the ICD-11, ADHD is described as a persistent pattern (lasting at least six months) of inattention and/or hyperactivity-impulsivity that has a strong negative impact on a person’s life, such as at school, work or in relationships (World Health Organization, 2022).
Inattention means having serious difficulty staying focused, especially on tasks that are not very stimulating, being easily distracted, and having problems with organisation. Hyperactivity refers to excessive movement and difficulty staying still, especially in situations where self-control is required. Impulsivity means acting quickly without thinking about consequences (World Health Organization, 2022). Importantly, these symptoms usually appear before the age of 12 and can already be seen in childhood. This is important, because it shows that ADHD does not suddenly “appear” in adulthood just because someone watches content online. Even if some people receive a diagnosis later in life, the condition itself starts earlier and develops over time (Siva Prasad M.S & Rahul Kumminimana, 2025).
Why Does It Feel Like “Everyone Has ADHD”?
In the last few years, the number of ADHD diagnoses has increased. For example, studies show that the percentage of young people with ADHD went from around 6–8% in 2000 to 11.4% in 2022 (Chronis-Tuscano & Bounoua, 2024). At first glance, this might make us think that ADHD is becoming more common, almost like it is “spreading”. But this idea is not completely correct.
One important reason for this increase is awareness. Today, people talk more openly about mental health, so more individuals recognise symptoms and ask for help. This is a positive change, because many people who were ignored in the past can now receive support and treatment. However, awareness is not the only explanation.
The Role of Social Media: Information vs. Misinformation
Social media has completely changed how people learn about mental health. On one side, it helps reduce stigma and makes psychological topics easier to understand. On the other side, a lot of the information shared online is too simplified or even incorrect (Hartnett & Cummings, 2023). For example, a study on TikTok videos about ADHD found that only 21% of the most popular videos were considered useful by professionals, while more than 50% contained misleading information (Yeung et al., 2022). This means that many people are learning about ADHD from content that is not scientifically accurate.
Also, social media platforms use algorithms that show content which gets more attention and engagement. Because of this, emotional and relatable stories are more visible than accurate information. This creates a problem: the more people try to learn about mental health online, the more they risk finding incorrect or confusing information (Yeung et al., 2022).
The Risk of Self-Diagnosis
One important consequence of this situation is the increase in self-diagnosis. When people see simple descriptions online and recognise themselves, they may think they have a disorder without considering important factors like how long the symptoms last, how strong they are and how much they affect daily life. This can lead to something called cyberchondria, which is a form of anxiety caused by too much exposure to online health information (Yeung et al., 2022).
At the same time, it becomes more difficult to distinguish normal experiences from real disorders. For example, everyone can feel distracted, procrastinate or feel restless sometimes. But ADHD is different, because these difficulties are constant, stronger and they seriously affect everyday functioning.
So, When Should We Be Concerned?
The main point is not if we relate to some symptoms, but how much these symptoms affect our life. From a clinical point of view, symptoms become important when they are:
- persistent (they last for months, not just a few days),
- present in different areas of life (for example at school, work and in relationships),
- and they create real difficulties in daily functioning (World Health Organization, 2022).
Just relating to someone else’s experience is not enough for a diagnosis. In fact, it is normal for people to see themselves in others. This is part of being human, not a sign of having a disorder.
Conclusion
Mental health awareness is something very positive. It has helped reduce stigma, encouraged people to ask for help, and given space to many voices that were not heard before. However, awareness without correct information can also create confusion. Psychological disorders are not spreading like viruses, but the idea of having them might be spreading. In today’s digital world, where personal stories, algorithms and misinformation mix together, it becomes harder to understand what is normal and what is not. The goal should not be to reduce awareness, but to improve it. This means sharing reliable information, thinking critically about what we see online, and understanding that not every experience we relate to is a disorder. In the end, understanding mental health is not only about recognising symptoms, but also about context, depth, and, when needed, professional help.
Traduzione in Italiano:
HO l’ADHD O SIAMO TUTTI COSÌ?
Sui social media, è molto comune vedere persone parlare di salute mentale. In tempi recenti, è aumentata la consapevolezza, specialmente su argomenti come depressione, disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) e ADHD. È qualcosa di positivo, perché le persone si sentono libere di condividere le proprie esperienze. Ma quando le persone parlano di loro difficoltà giornaliere, sembra che molti di questi sintomi siano molto comuni per molte persone. A causa di questo, molti individui cominciano a diagnosticarsi in maniera autonoma un disturbo solo perché hanno sentito una storia di qualcuno e si sentono simili.
Questa situazione fa emergere due importanti domande: i disturbi psicologici si stanno diffondendo come il raffreddore? E importante, quando ci dovremo preoccupare dei nostri sintomi?
ADHD: Definizione
Per rispondere a queste domande, dobbiamo comprendere in che modo la psicologia e la psichiatria definiscono un disturbo. Per esempio, il disturbo attentivo-iperattività ADHD non è un insieme di difficoltà giornaliere, ma una reale condizione di neurosviluppo. Secondo l’ICD-11, ADHD è descritto come un pattern persistente (che dura almeno sei mesi) di inattenzione e/o iperattività-impulsività che ha un impatto negativo sulla vita della persona, come a scuola, al lavoro o nelle relazioni (World Health Organization, 2022).
Inattenzione significa avere serie difficoltà a stare concentrarti, specialmente su compiti che non sono molto stimolanti, di facile distrazione, e avere problemi di organizzazione. L’iperattività si riferisce a movimenti eccessivi e difficoltà a stare fermi, specialmente in situazioni dove il controllo di se stessi è richiesto. L’impulsività si riferisce ad agire in maniera rapida senza pensare alle conseguenze (World Health Organization, 2022).
Importante, questi sintomi di solito si manifestano prima dei 12 anni e sono quindi già osservabili durante l’infanzia. Questo è importante perché mostra che l’ADHD non compare a caso nell’età adulta solo perché qualcuno guarda contenuti online. Anche se molte persone ricevono una diagnosi dopo, la condizione comincia molto in anticipo e si sviluppa durante il tempo (Siva Prasad M.S & Rahul Kumminimana, 2025).
Perché sembra che tutti abbiano ADHD?
Negli ultimi anni, il numero di diagnosi ADHD è aumentato. Per esempio, studi dimostrano che la percentuale di giovani con ADHD è aumentata dal 6-8% nel 2000 a 11.4% nel 2022 (Chronis-Tuscano & Bounoua, 2024). A prima vista, questo ci fa pensare che ADHD sta diventando molto comune, come se si stesse diffondendo. Ma l’idea non è completamente corretta.
Un’importante ragione di questo aumento è la consapevolezza. Oggi, molte persone parlano apertamente di salute mentale, per cui molti individui riconoscono i sintomi e chiedono aiuto. Questo è un cambiamento positivo, perché molte persone che erano ignorate in passato ora possono ricevere supporto e trattamento. Nonostante questo, la consapevolezza non è l’unica spiegazione.
Il ruolo dei Social Media: Informazione vs. Disinformazione
I social media hanno completamente cambiato il modo in cui le persone imparano sulla salute mentale. Da una parte, ha aiutato a ridurre stigma e rendere gli argomenti psicologici più facili da comprendere. Dall’altra parte, molta informazione condivisa online è troppo semplificata o addirittura incorretta (Hartnett & Cummings, 2023). Ad esempio, uno studio sui video TikTok ha trovato che solo il 21% dei video popolari erano considerati utili dai professionisti, mentre oltre il 50% conteneva informazioni fuorvianti (Yeung et al., 2022). Questo significa che molte persone stanno imparando sull’ADHD dai contenuti che non sono scientificamente accurati.
Inoltre, le piattaforme di socia media usano algoritmi che mostrano contenuti che ottengono maggiore attenzione e coinvolgimento. A causa di questo, storie emozionanti e riconducibili sono più visibili di informazioni accurate. Questo crea un problema: più le persone provano a imparare sulla salute mentale online, più c’è il rischio che trovino informazioni incorrette o confusionarie (Yeung et al., 2022).
Il rischio della Auto-Diagnosi
Una importante conseguenza di questa situazione è l’aumento dell’auto-diagnosi. Quando le persone vedono semplici descrizioni online e riconoscono sé stessi, loro pensano di avere un disturbo senza considerare importanti fattori come la durata del sintomo, quanto forte sono, e quanto impattano la vita quotidiana. Questo può portare a qualcosa chiamato cyberchondria, che è una forma di ansia causata da molta esposizione a informazioni sulla salute online (Yeung et al., 2022).
Allo stesso tempo, diventa molto difficile distinguere esperienze normali da reali disturbi. Ad esempio, tutti possono distrarsi, procrastinare o qualche volta sentirsi irrequieti.
Ma l’ADHD è diverso, perché queste difficoltà sono costanti, forti e impattano fortemente la vita quotidiana.
Quindi, quando dovremo preoccuparci?
Il punto principale non è se ci ritroviamo nei sintomi, ma quanto questi impattano la nostra vita. Dal punto di vista clinico, i sintomi diventano importanti quando questi sono:
– Persistenti (durano per mesi e non qualche giorno),
– Presenti in diverse aree della vita (ad esempio a scuola, al lavoro e nelle relazioni),
– E creano difficoltà reali in funzionamento nella vita quotidiana (World Health Organization, 2022).
Rispecchiarsi in un’esperienza di qualcuno altro non è abbastanza per una diagnosi. Infatti, è normale per le persone vedere se stessi in altri. Fa parte dell’essere umano, non un segno di disturbo.
Conclusione
La consapevolezza mentale è qualcosa di veramente positivo. Ha aiutato a ridurre stigma, incoraggiare persone a chiedere aiuto, e dare spazio a molte voci che non erano ascoltate prima. Ma nonostante questo, la consapevolezza senza informazioni corrette può anche creare confusione. I disturbi psicologici non si diffondono come virus, ma l’idea di avere un disturbo si sta diffondendo. Nel mondo digitale di oggi, dove le storie personali, gli algoritmi e la disinformazione si mischiano insieme, diventa difficile comprendere che cosa è normale e che cosa non lo è. L’obiettivo non dovrebbe essere quello di ridurre la consapevolezza, ma di migliorarla. Questo significa condividere informazioni veritiere, pensare in modo critico rispetto a che cosa vediamo online e comprendere che ogni esperienza in cui ci ritroviamo non è un disturbo.
Alla fine, comprendere la salute mentale non è riconoscere i sintomi, ma anche il contesto, la profondità e quando necessario chiedere aiuto professionale.
By Daniela Longo
daniielalongo.14@gmial.com
Tradotto da Lucia Majdancic
lucia.majdancic01@icatt.it
Bibliography
Chronis-Tuscano, A., & Bounoua, N. (2024). ADHD Prevalence Rose, Yet Disparities Remain: Commentary on the 2022 National Survey of Children’s Health. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, 53(3), 361–372. https://doi.org/10.1080/15374416.2024.2359075
Hartnett, Y., & Cummings, E. (2023). Social media and ADHD: implications for clinical assessment and treatment. Irish Journal of Psychological Medicine, 41(1), 1–5. https://doi.org/10.1017/ipm.2023.40
Siva Prasad M.S, & Rahul Kumminimana. (2025). Attention-deficit/hyperactivity disorder: insights, advances and challenges in research and practice. Postępy Psychiatrii I Neurologii, 34(3), 196–206. https://doi.org/10.5114/ppn.2025.153717
World Health Organization. (2022). International statistical classification of diseases and related health problems (11th ed.). International Classification of Diseases 11th Revision. https://icd.who.int/
Yeung, A., Ng, E., & Abi-Jaoude, E. (2022). TikTok and attention-deficit/hyperactivity disorder: A cross-sectional study of social media content quality. The Canadian Journal of Psychiatry, 67(12), 899–906. https://doi.org/10.1177/07067437221082854
A.P.E. 
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