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What would be the first things that come to your mind, if someone asked you to introduce yourself? Places you like, close friends, your beliefs… Every branch you use to describe yourself is like a puzzle piece, they each exist with different events and emotions that help make sense of the whole picture.
John Locke says before we can determine what makes persons the same over time, we must pin down the nominal essence. Our general ideas that shape our personal identity originate from memories we hold. From a psychodynamic therapeutic perspective, memory is central to shaping identity, as it forms the narrative foundation of the self.
Recurring actions and relationships are the stable aspects of our memory but some beliefs are not set in stone. Throughout life, people gain new experiences and perspectives. Life reintroduces itself by major milestones and changes occur. Someone who grew up religious might not be as spiritual later in life. Four terrible years in high school might not appear as insufferable as before when you reach 30 years old.
Psychodynamic theory views the self as evolving through the integration of past experiences, emotions, and relationships stored in memory. These memories, whether consciously remembered or unconsciously held, influence how individuals understand themselves and their interactions with the world. By connecting past experiences to present behaviours and emotions, memory creates a sense of continuity and coherence in one’s identity. Miguel Rubianes, a researcher at the Department of Psychobiology and Behavioral Sciences Methodology at the UCM, tries to answer the question of whether we are the same person throughout our lives. Their results indicate that there is a component that remains stable while another part is more susceptible to change over time.
The continuity of the self, capacity for recognizing self, remains stable whereas other components such as physical aspects, beliefs, and values are more likely to change. Even components such as personality traits tend to change slightly over the years, but “the sense of being oneself is preserved,” according to Rubianes.
This knowledge about how our memories contribute to our identity raises a question. What happens when those memories themselves change? Under certain conditions retrieving a memory can make it susceptible to modification. Some information and experience might not weigh the same as when it happened. Recalling a memory is not as simple as remembering stored information.
When information is retrieved from memory, it enters a plastic, labile state, allowing the information to be changed, strengthened, or weakened, a process called ‘reconsolidation.’
Specifically, when stress is used to modulate reconsolidation, an immediate effect on memory is often reported, that is, before reconsolidation has concluded.
Now that we know memories are capable of change this turns our attention back to the fragility of personal identity. If neuroscience suggests that memories can sometimes be modified, can philosophy help us understand what it means to live with a past that moves with the current?
Nietzsche’s philosophy invites us to consider another question; must we change our past in order to begin again? In his concept amor fati, the love of one’s fate, Nietzsche offers an alternative perspective. Rather than erasing the past or making major changes to escape previous experiences, he says personal transformation is all including; suffering, sadness, loss and looking back at life with acceptance. Change happens steadily. Every breathing moment is as real as it is and carries an importance within itself. Especially when recalled. Becoming a better person or just someone new does not happen by abandoning the former self; it is a part of the human experience.
The things that shape a person’s core also shape the choices they make thus the life they lead but it is known that even though some may change the sense of being is constant. Where we turn our head does not break our neck. Perspectives differ along life which makes growth possible. Memories may be interpreted differently and this creates a chance of constant new beginnings within our minds.
Traduzione in Italiano:
RISCRIVERE SENZA CANCELLARE: IL RICONSOLIDAMENTO DELLA MEMORIA E NUOVI INIZI CASUALI
Quali sarebbero le prime cose che ti verrebbero in mente se qualcuno ti chiedesse di presentarti? I luoghi che ti piacciono, gli amici più stretti, le tue convinzioni… Ogni elemento che utilizzi per descriverti è come un pezzo di un puzzle: ciascuno esiste insieme a eventi ed emozioni differenti che contribuiscono a dare un senso al quadro complessivo.
John Locke sostiene che, prima di poter determinare che cosa renda una persona la stessa nel corso del tempo, dobbiamo individuare l’essenza nominale. Le nostre idee generali, che plasmano la nostra identità personale, hanno origine nei ricordi che conserviamo. Da una prospettiva terapeutica psicodinamica, la memoria è fondamentale nella costruzione dell’identità, poiché costituisce la base narrativa del sé.
Le azioni ricorrenti e le relazioni sono gli aspetti più stabili della nostra memoria, ma alcune convinzioni non sono scolpite nella pietra. Nel corso della vita, le persone acquisiscono nuove esperienze e prospettive. La vita si ripresenta attraverso traguardi importanti e si verificano dei cambiamenti. Una persona cresciuta in un ambiente religioso potrebbe non essere altrettanto spirituale più avanti nella vita. Quattro anni terribili trascorsi al liceo potrebbero non sembrare più insopportabili come un tempo quando si raggiungono i trent’anni.
La teoria psicodinamica considera il sé come qualcosa che evolve attraverso l’integrazione delle esperienze passate, delle emozioni e delle relazioni conservate nella memoria. Questi ricordi, che siano richiamati consapevolmente oppure conservati inconsciamente, influenzano il modo in cui gli individui comprendono sé stessi e le proprie interazioni con il mondo. Collegando le esperienze passate ai comportamenti e alle emozioni presenti, la memoria crea un senso di continuità e coerenza nella propria identità. Miguel Rubianes, ricercatore presso il Dipartimento di Psicobiologia e Metodologia delle Scienze del Comportamento dell’UCM, cerca di rispondere alla domanda se siamo la stessa persona durante tutto il corso della nostra vita. I suoi risultati indicano che esiste una componente che rimane stabile, mentre un’altra parte è più suscettibile ai cambiamenti nel tempo.
La continuità del sé, ovvero la capacità di riconoscersi come sé stessi, rimane stabile, mentre altre componenti, come gli aspetti fisici, le convinzioni e i valori, hanno maggiori probabilità di cambiare. Anche componenti come i tratti della personalità tendono a modificarsi leggermente nel corso degli anni, ma, secondo Rubianes, «il senso di essere sé stessi viene preservato».
Questa conoscenza del modo in cui i nostri ricordi contribuiscono alla nostra identità solleva una domanda. Che cosa succede quando sono proprio quei ricordi a cambiare? In determinate condizioni, recuperare un ricordo può renderlo suscettibile a modifiche. Alcune informazioni ed esperienze potrebbero non avere lo stesso peso che avevano nel momento in cui si sono verificate. Richiamare un ricordo non è semplice come ricordare un’informazione immagazzinata.
Quando un’informazione viene recuperata dalla memoria, entra in uno stato plastico e instabile, che permette all’informazione stessa di essere modificata, rafforzata o indebolita. Questo processo viene chiamato riconsolidamento.
In particolare, quando lo stress viene utilizzato per modulare il riconsolidamento, viene spesso riportato un effetto immediato sulla memoria, cioè prima che il processo di riconsolidamento sia terminato.
Ora che sappiamo che i ricordi possono cambiare, la nostra attenzione torna alla fragilità dell’identità personale. Se le neuroscienze suggeriscono che i ricordi possono talvolta essere modificati, la filosofia può aiutarci a comprendere che cosa significhi vivere con un passato che si trasforma insieme al presente?
La filosofia di Nietzsche ci invita a considerare un’altra domanda: dobbiamo cambiare il nostro passato per poter ricominciare? Con il suo concetto di amor fati, l’amore per il proprio destino, Nietzsche offre una prospettiva alternativa. Invece di cancellare il passato o apportare cambiamenti radicali per sfuggire alle esperienze precedenti, sostiene che la trasformazione personale comprenda ogni cosa: la sofferenza, la tristezza, la perdita e il guardare indietro alla propria vita con accettazione. Il cambiamento avviene gradualmente. Ogni istante in cui respiriamo è reale così com’è e porta con sé un’importanza intrinseca. Soprattutto quando viene ricordato. Diventare una persona migliore, o semplicemente qualcuno di nuovo, non significa abbandonare il proprio sé precedente: è parte dell’esperienza umana.
Gli elementi che plasmano il nucleo di una persona plasmano anche le scelte che compie e, di conseguenza, la vita che conduce. Tuttavia, sappiamo che, sebbene alcuni aspetti possano cambiare, il senso di essere sé stessi rimane costante. Girare la testa non significa spezzarsi il collo. Le prospettive cambiano nel corso della vita, rendendo possibile la crescita. I ricordi possono essere interpretati in modo diverso e questo crea la possibilità di vivere continuamente nuovi inizi all’interno della nostra mente.
By Dila Bolgulmus
dilosbolgulmus@gmail.com
References:
Elsevier. (n.d.). Memory reconsolidation – An overview. ScienceDirect Topics. https://www.sciencedirect.com/topics/neuroscience/memory-reconsolidation
Nader, K. (2015). Reconsolidation and the dynamic nature of memory. Cold Spring Harbor Perspectives in Biology, 7(10), Article a021782. https://doi.org/10.1101/cshperspect.a021782
Neuroscience News. (2020, November 28). Are we the same person throughout our lives? In essence, yes. https://neurosciencenews.com/consistent-personality-17336/
Zoubi, A. (n.d.). How does memory shape identity? Centre for Psychodynamic Insights. https://www.centreforpsychodynamicinsights.com/blog/memories
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